アフリカの羊飼いからオーストラリアのマラソン記録保持者まで

オーストラリアの男子マラソン記録保持者、ハフトゥ・ストリンツォスは、ハードな仕事を楽しんでいるが、自分の人生がどこに行ったのかまだ信じられない。

エチオピア北部のティグレ州東部で生まれた彼は、朝から夕暮れまで家族の世話をしながら、何時間も裸足で野原に立って育ちました。

メルボルンで27歳の誕生日を祝った後、彼は「ある意味、二重の人生を送ってきたような気がする」と語った。

「私はこの人生を生きることができてとても光栄だと思っています。

海抜 2,300 メートルの遠隔地にある彼のコミュニティでは、10 歳まで彼が持っていた唯一の情報源は携帯電話でした。

ハフトゥさんは6歳のときに実の両親を亡くし、叔母やいとこと一緒に暮らす母方の祖母に引き取られた。

マリア・ストリンツォスというギリシャ系オーストラリア人の援助者が電話をかけてきて、2007年に8歳だったハフトゥと出会った。

エチオピアで数十年働いた後、彼女は彼に自分の息子になりたいかと尋ね、彼を養子にし、2011年にティグレ山脈から1万2000キロ以上離れたメルボルンへの移住を手助けした。

現在、ハフトゥはティグリニャ語、アムハラ語、ギリシャ語、日本語、英語の 5 か国語を話し、米国のビラノバ大学で電気工学の修士号を取得し、最近マラソンの全国記録を破りました。

「世界の重さ」を感じる

マリアは常に他の人を助けなければならないと感じていました。 1960年代に南メルボルンで育った彼女は、移民の家族が人種差別に直面していたにもかかわらず、地元のギリシャ人コミュニティに強さを見出していた。

「そこには絶対にみんながいた。そこで育つことが大好きだったのと同じくらい、それが私にとっての強さを生み出してくれた」と彼女は語った。

「私は社会的不正義や不平等がどのようなものかを知って育ちました。」

彼女はインドネシア、エチオピア、エリトリア、スーダンを経由して援助活動を行い、飢餓救済、水道計画、食料安全保障、女性のエンパワーメント、紛争の影響を受けたコミュニティを支援し、アフリカの角で戦争と病気だけでなく希望とともに35年間を過ごしました。

しかし、若いハフトゥには何か違う点が目立った。

彼は裸足で川床を歩き、ほぼ盲目の祖母シフタを山の中を案内してマリアに会いに行きました。

「彼はとても礼儀正しい人でした」と彼女は言った。

「そして、彼はとても静かにそこに座っていました…彼は他の子供たちのように大騒ぎしませんでした。

「でも、彼が祖母の世話をする様子や、祖母が彼について語る様子も、当時とても感動的でした。」

オーストラリアでは家族の絆に惹かれ、マリアは岐路に立たされていました。

「当時、私は特にエチオピアを離れたくなかったので、挑戦されました」と彼女は語った。

「私は自分の人生を愛していました。自分のしていることが大好きでした…何かを達成したような気がしました。」

2つの異なる世界への挑戦を受け入れる

学校で優秀な成績を収め、その教育で賞を受賞したハフトゥは、あらゆる機会を受け入れました。

2011 年にオーストラリアに移住したとき、彼は新しい環境で何も当たり前のことを考えませんでした。

電気のない環境で育ったので、彼は電気に興味を持つようになりました。

マリアはハフトゥのおもちゃの車を購入し、手に入るものは何でも分解してみました。

「彼は文字通り、エンジンなどすべてを分解して、元に戻しました」と彼女は語った。

テレビを見たこともなかった彼は、何時間もソファに座って画面から人が現れるのを待っていました。

「今でも信じられません。彼の経歴を考えると、彼が電気に関する天性の才能を持っていたというのは、本当に信じられないことです。」

マリアさんは、ハフトゥさんが人生の逆境を乗り越えたことを最も誇りに思っていると語った。

「彼が来たところは岩小屋で、彼らは床で寝ていて、動物たちは彼らの隣にいました」と彼女は語った。

しかし、カルチャーショックは簡単なものではありませんでした。さまざまな食べ物、微妙な人種差別、西洋の価値観との闘いも、ハフトゥにとって最大の試練の一部でした。

「オーストラリア文化に同化する上での最大の課題は、英語を学ぶことと、運転中に乗り物酔いになることでした」と彼は語った。

「幼い頃、母の運転中に吐かないようにする唯一の方法は、助手席に座って前方の道路に目を配ることだったときのことを覚えています。」

スクールオーバルから恐れを知らぬアスリートへ

オーストラリアに移住するまで、ハフトゥは陸上競技における自分の可能性に気づきました。ティグレで育ち、それがスポーツであることも職業であることも知りませんでした。

「学校の体育教師が、私が学校のオーバルでクロスカントリーレースを走っているのを見て、それを追求するよう勧めてくれました」と彼は語った。

その学校のレースでは、彼はゴールしても止まらずに走り続けました。それが彼の長距離への決意でした。

「ランニングは、外に出て同じ志を持った人々に会うために、地元のコミュニティとつながるのに役立ちました。」

彼の才能はすぐに注目を集め、キャシー・フリーマンは指導者のような存在となり、10代の頃に彼の誕生日パーティーに出席したこともあった。

アダム・ディディク・コーチの下、週に最大120マイルのトレーニングを行ったハフトゥは、7月のゴールドコーストマラソンでオーストラリア男子マラソン記録を2時間6分20秒で破った。

彼は 20 年ぶりのオーストラリア人優勝者となり、コース記録を破り、オセアニア新記録を樹立しました。これらはすべて 4 回目の長距離挑戦でした。

オーストラリア女子マラソン記録保持者のジェシカ・ステンソンのコーチでもあるディディク氏は、2年間アデレードの長距離コースからハフトゥを指導してきた。

「彼はかなり真面目なタイプだ。仕事を引き受けてやり遂げるだろう」とディディク氏は語った。

「彼は長距離に関しては明らかに非常に能力があり、マラソンに必要なペースで走ることに自信を持っていると思います。素晴らしいと思います。」

ディディク氏は、ハフトゥの大学での経験と初期の成長により、レースに対する強い理解が得られ、精神的な強さもそれに匹敵すると語った。

「彼は身を乗り出している。自分の能力に大きな自信を持っており、自分にできることを信じている。

「彼は恐れを知らぬアスリートの一人で、非常に困難に思える目標を設定しますが、それが怖ければ怖いほど、ますます興奮します。」

オーストラリアの記録は始まりに過ぎない

ハフトゥの才能は凝縮されている。ディディク氏は、身体能力、精神力、レース当日の冷静さがすべて揃って正しい決断を下し、それが最終的にゴールドコーストマラソンでの記録破りのパフォーマンスにつながったと語った。

「彼は単なる感受性の強い若者で、非常に知性があり、そのすべては彼が身体的にできることにも当てはまります」と彼は語った。

ゴールドコーストでのハフトゥの冷静さと忍耐強さは、自分にはワールドクラスの潜在能力があるというディディクの信念を強めた。

「ハフトゥには良い点がたくさんあるので、彼はマラソンでこれまでオーストラリア人が達成できなかったことを成し遂げることができる」とディディク氏は語った。

「彼は国際的に成功することに強い決意を持っています…驚異的な仕上がりでした。

「おそらく今、我々にとって最も重要なことは、彼がオリンピックや世界選手権レベルで競争力を発揮するには、残り10キロで素早く詰めることができる能力が必要になるということだと思う。

「彼はそのようなことをするための基礎を持っていることを示しました。」

「その裏で、彼は私たちに自分の行く先についての知識を与え始めた。それが彼がメジャーチャンピオンシップに行ったときにプレーできる試合であり、彼は自分自身をそこに出し、レースの終わりに競争力のある状況に自分自身を置くことができるのだ。」

「そして理想的には、それが私たちが今後数年間でそれを目指していることです。」

エチオピアでのささやかな生活の始まりから、オリンピックの表彰台に立つというハフトゥの夢は、今もなお、2027 年中国世界選手権と 2028 年ロサンゼルスオリンピックへのモチベーションの原動力となっています。

オーストラリアには、1988年のリサ・オンディエキが銀メダルを獲得して以来、マラソンのオリンピックメダリストがいない。

「目標を達成するために必要なサポートシステムがあるのはとても幸運ですが、これはすべてのアスリートが受けられるわけではありません」と彼は語った。

「記録を破り続けたい。結局のところ、記録は破られるためにあるのだ。」