UFC 331 プレビューと選出: パントーハは惨事の中にチャンスを見出す

アレクサンドル・パントージャは2年半にわたり、UFCのフライ級を約10年前のデメトリアス・ジョンソンの歴史的な時代以来見られないレベルに導いた。それでも、最後の試合からのこの9か月は、パントーハのキャリアの中で最も魅力的なものになるかもしれない。

36歳のパントーハ（30勝6敗）は、土曜日にロサンゼルスのクリプト・ドットコム・アリーナで開催されるUFC 331で、ジョシュア・バン（17勝2敗）の125ポンド級王座に挑戦する。パントージャが試合開始26秒で肘を脱臼し、TKOでヴァンにベルトを失った12月のUFC 323以来の出場となる。この敗戦の性質により、土曜日のメインイベントに臨む二人の戦闘機の間にはやり残した仕事の感覚が生じた。

「アスリートとして、はい、私の記録にはTKO負けが1回あります」とパントーハはESPNに語った。 「私はこれまでTKOやサブミッションで負けたことはありません。誰も私を終わらせたことはありません。今、私はそれを手に入れました。しかし個人的には、男として？いいえ、私が彼に負けているとは思いません。」

パントーハは2023年にブランドン・モレノからタイトルを獲得し、ヴァンと対戦するまで4度ベルトを防衛した。彼は当時世界最高のパウンド・フォー・パウンドファイターの一人でした。しかし、この試合には復帰の話が付いているので、さらなる興奮があると彼は語った。

「これは間違いなくチャンスだ」とパントーハ氏は語った。 「私の心の中では、これはチャンスだと思っている。今、私はチャンピオンと戦うことになる。彼は世界チャンピオンであり、私はそれが気に入っている。それが私にとって戦いをよりスパイシーなものにする。」

24歳のヴァンは、誰もが認めるチャンピオンとしての地位を確立しながらも、この物語を受け入れた。ヴァンが自身のチャンピオンシップを正当化するにはパントーハに再び勝つ必要があると言う人もいるが、5月の平達朗とのヴァンの初タイトル防衛戦は彼の信用をさらに傷つけるものとなった。平のグラウンドゲームはバンにとって真の脅威だったが、最終的に彼は試合の5ラウンドで日本の挑戦者をKOし、UFC 328でファイト・オブ・ザ・ナイトの名誉を獲得した。

未完の仕事、パントーハの復帰、そしてヴァンの否定できない力により、土曜日のバンタム級タイトル戦は、2018年にヘンリー・セフードがジョンソンの約5年間の統治に終止符を打ち、当時の王者TJ・ディラショーからバンタム級のベルトを防衛して以来、最も期待されていた125ポンドのタイトル戦になりつつあることを意味する。

特にパントーハにとって、最悪の不運が彼のキャリア最大の夜になる可能性がある。

「土曜の夜は私にとって最高の夜になるだろうね」とパントーハは語った。 「私は10か月間仕事に行っていません。だからこそ、これらすべての戦い、特に今回の戦いにはとても価値があるのです。私たちは一晩の仕事を得るために何か月も働きます。私は腕を取り戻しました。今、私は過去10か月間で私が何をしてきたかを皆に見せる機会を得ました。」

さらなるストーリーが続きます

歴史はパントーハにとって有利ではない

アレクサンドル・パントージャが、昨年12月に突然、そして痛ましい形で失ったチャンピオンシップを取り戻すべく、今週末の挑戦にインスピレーションを与えるロールモデルを探しているのであれば、最近の歴史を超えて目を向けるのが賢明だろう。

過去2週間で、UFCの11人のチャンピオンのうち2人、女子のヴァレンティーナ・シェフチェンコとヘビー級のトム・アスピナルが健康上の問題を理由にタイトルを返上した。彼らが山の頂上に戻る道はまだ解明されていません。

彼らの前では、怪我でタイトルを失った直近のチャンピオンたちは復帰後もうまくいかなかった。 2022年11月、イジー・プロハースカはトレーニング中に肩を負傷したため、UFCライトヘビー級タイトルを返上した。彼の後継者はジャマハル・ヒルで、空位となったタイトルを獲得してからわずか数カ月後、アキレス腱を断裂したため自ら王座を返上しなければならなかった。回復するとすぐに、ヒルにはタイトルを取り戻す機会が与えられたが、負けてしまった。プロチャスカは205ポンドのベルトで3発のシュートを受けたが、すべて失敗した。

サクセスストーリーを得るには、パントーハはUFCチャンピオンシップの歴史からドミニク・クルーズが克服した深刻な健康問題までをさらに深く調べる必要がある。 2012年5月のバンタム級タイトル防衛戦の準備中に、クルーズは左膝の前十字靭帯を断裂した。彼は手術を受けましたが、その後挫折し、6か月後に2回目のACL手術が必要になりました。 2014年2月に復帰予定だったが、練習中に鼠径部断裂を負った。再び長期にわたる回復に直面したため、彼はタイトルを返上した。

クルーズは9月に復帰し、試合に勝利し、古かったベルトを狙う立場についた。 3か月後、彼はもう一方の前十字靭帯を断裂した。

最後に、最後のタイトル戦から4年以上経った2016年2月、クルーズはベルトをかけてTJ・ディラショーに挑戦し、スプリット判定で勝利した。 「自分自身に何かを見せなければならなかった」とクルーズは後に語った。 「それでした。」

ツァルキャンは物事を再び正すチャンス

ジャスティン・ゲイジーとパディ・ピンブレットがライト級No.1候補の地位を賭けた2026年の最初のUFCカードのヘッドライナーを務めることが発表されて以来、アルマン・ツァルキャンは失望した男というレッテルを貼られている。ツァルキャンが過ごした年を考えると、今ではその感情を思い出すのは難しい。

明らかな UFC 戦がなかったため、ツァルキャンは 2026 年に主に英国空軍で 10 回戦いました。高級車、豪華な食事、コンテンツ クリエイターのニーナ ドラマとのコラボレーションなどの動画によって、ソーシャル メディアでの存在感が飛躍的に高まりました。これは彼のUFCキャリアの中で最長の一時解雇だが、彼のマークはどの試合後よりもオフの間にさらに成長した。

彼は仕事に復帰し、多くの人がすでに手にしているはずだと言ったタイトル獲得のチャンスをついに獲得するのに良い位置にいるようだ。しかし、簡単な戦いではないだろう。ツァルキアンの対戦相手であるマウリシオ・ルフィは、危険な負け犬です（ドラフトキングスによると+270）。この試合は、どちらが勝つかに関係なく、ツァルキアンの不在中に155ポンド級のトップが欠如していた秩序を取り戻すことになる。

スティーブソンにとって新たな一歩は？

MMAの有望選手であれば、ほぼ確実にUFCの新人ゲイブル・スティーブソン（26歳）と入れ替わるだろう。オリンピックの金メダルファイターであり、MMA史上最も高く評価されているヘビー級の有望選手の一人であれば、他の選手には与えられない特定のチャンスが訪れるだろう。それはまた、スティーブソンがこのスポーツの最も明るい光の下で学び、成長することを求められているため、ミスが許される余地が小さいことも意味する。

UFCは反対派を管理する。 2度目のUFC出場（プロ通算5試合目）で、彼はUFCの最初の2試合で2KO負けを喫している33歳のショーン・シャラフと対戦する。スティーブソンは、7月のプロモーションデビュー時と同様、再び大本命（ドラフトキングスによる-2100）となるだろう。トム・アスピナルがタイトルを返上し、トップ候補のリストが希薄になったため、ヘビー級部門には大きなチャンスが広がっており、スティーブソンは パフォーマンス それはおそらく結果以上の意味があるでしょう。もし彼がこの役に出演し続ければ、彼のキャリアの軌跡は、ほとんどの人が予想していなかった速度で加速する可能性がある。

コーチの質問と予想

「パントーハは責任を持って立ち続けながら、十分な周回を終えることができるだろうか？」

これはどんな戦いになるだろう。ヴァンは大事な瞬間に現れる。彼はただ実績のある選手だ。パントージャがヴァンの側に立つと傷つくだろう。パントーハはプレッシャーをかけたりワンツー（左リードジャブ、右クロス）を打つのが得意だが、ヴァンのカウンターボクシングのせいでヴァンとその試合はできない。ヴァンの手は速すぎる。ヴァンは至近距離から一度に4～6発のシュートを放つことができ、それはパントーハが本当に注目すべき点だ。バンは平良との前回の戦いから自信を持ってスタートするだろう。私はそれを保留し、それは選択だと言います。しかし、ヴァンとタイラの戦いを見た後、平がグラウンドでどれほど優れているかを知っているので、ヴァンがパントーハのグラウンドストームに耐えることができないと言うのは少し不公平です。 — サイフ・サウド、フォルティスMMA

予測： 近すぎて電話できない

「36歳のパントーハの怪我のマイナス面はどれくらい大きいでしょうか？」

ヴァンは若くて元気で、手にレンガを持っています。彼のゲームには小さな弱点がいくつか見えましたが、それは明らかに彼の経験不足によるものです。どんどん良くなっていきます。パントーハが戻ってきて、ベルトを握っていた時の状態に近い状態になれば、ベルトを取り戻すことになると思う。フィールド上の変数が多すぎます。平さんが騎乗したバンが見えた。ヴァンは自分のゲームのこの穴を修正するために努力するだろうが、パントーハはそれだけ優れている。それよりも大きな問題は、パントーハの怪我がキャリアのこの時点でどれほど深刻な挫折なのかということだ。彼は春鶏ではありません。しかし、それが同じパントーハであれば、おそらくサブミッションによって彼が勝利を得るでしょう。 — ジョン・ウッド、シンジケート MMA

予測： 決定または提出によるパントーハ

「ルフィはテイクダウンを阻止し、スペースを節約できるだろうか？」

アルマンはイギリス空軍での戦いで涙を流しながら、より大きな相手と戦い、その強さと組み技のスキルを見せつけた。いざとなると、彼はとても危険だ。ルフィは自分の調子を見出しており、非常に鋭い足元をしていますが、かつての対戦相手であるキング・グリーンとマイケル・チャンドラーはアルマンほど戦闘の脅威ではありません。ブノワ・サン・ドニはルフィのゲームの穴をある意味暴露したと思います。ルフィにチャンスがないわけではない。宇宙では彼は問題だ。彼は宇宙でアルマンをでんぷんにすることができる。しかし、彼はどうやってアルマンのような強豪を寄せ付けないようにするのだろうか？ – こんにちは

予測： 決定によるツァルキャン

「ルフィは地上防御力を十​​分に高めましたか？」

これは本当に興味深い戦いだ。アルマンはルフィを粉砕したいでしょう。アルマンはUFCでトップ5に入るファイター/ファイターだ。アルマンについての唯一のことは、彼は試合の出場で忙しいままだが、しばらくUFCから離れているので、彼がどのように見えるかを見るのは興味深いだろう。しかし、ルフィが彼を捕まえてノックアウトしない限り、アルマンは優れた攻撃者でもあります。アルマンは厳しい戦いでも遠くまで行けるだろう。私の本能はアルマンに傾いています。私はルフィの大ファンですが、それはアルマンの戦闘スキルです。 – 木材

予測： 決定によるツァルキャン

ESPNのジェフ・ワーゲンハイムがこの記事に寄稿した。