NASA探査機が月面に巨大な新たなクレーターを発見

フロリダ州ケープカナベラル — 科学者たちは、月にローマのコロッセオよりも大きいクレーターを発見しました。これは、当初は検出されなかった2年前の強力な衝突の結果です。

この急な側面の穴は直径約728フィート、深さ最大141フィートで、最近刻まれた既知の太陽系最大の衝突クレーターである。

研究者らによると、このような大規模なイベントは132年に1度しか起こらないと推定されており、NASAが月面に宇宙飛行士基地を建設する準備を進める中で、このイベントは情報の宝庫となっている。

「この現象は統計的にまれで、事実上一生に一度の観測である」と科学者らは、科学誌サイエンス・アドバンスズに掲載されたこのテーマに関する2件の研究のうちの1件に書いている。

NASAの月偵察探査機は、小惑星や彗星の破片によって月が形成された直後の2024年5月に、月の表側にクレーターを「発見」した。しかし、月面ショットは地球上と宇宙の望遠鏡によるリアルタイムの検出を逃れました。

LRO の広角画像は、2025 年 8 月までデータ不足の中で特定されませんでした。探査機は昨年秋にさらに詳細な画像を収集し、その後、今年初めに発見が確認されました。

このクレーターは、ヒューストンの月惑星研究所の元所長、故トーマス・マクゲチン氏にちなんで命名されたもので、10年前にLROが発見した以前の記録保持者よりも3倍大きい。月には太古の昔から痕跡があり、太陽系最大級の衝突クレーターがいくつかあり、その中には直径 1,500 マイル以上に及ぶクレーターもあります。

この最後の衝突は月の表面を106マイル以上波打った。 Intuitive Machines社でLROカメラの主任研究員を務めるマーク・ロビンソン氏によると、塵や岩だらけの土は予想よりも大きな角度で投げ込まれたという。ロビンソンはある研究の筆頭著者でした。

別の研究では、月の上部土壌の緩みと一致する、新しいクレーターの周囲に幅4マイルのコールドスポットが特定された。共著者であるカリフォルニア大学ロサンゼルス校のデビッド・ペイジ氏は、それをガーデニングに例えています。

「私たちは現在、衝撃を、堆積物を混ぜ合わせ、通常は地表の下にあるものの上に置くという、レゴリスを造園する方法だと考えています」とペイジ氏は声明で述べた。

ロビンソン氏によると、2009年の打ち上げ以来、LROによる多くのクレーター発見は、月の土壌の上部が8万年ごとに放出された物質によってひっくり返り、これまで考えられていたよりも速い速度で起きていることを示しているという。

アポロ航海者の埃っぽい月の足跡は永遠に残るという一般的な考えに反して、それらは「その期間内には確実に消え去ってしまうだろう」とロビンソン氏は電子メールで述べた。

次のステップは、噴出したクレーター物質がNASAが計画している月面基地に衝突するリスクを計算することだ、と同氏は付け加えた。 「この情報は、エンジニアが構造物を強化するのに役立ち、損傷を心配する必要がなく、あるいは心配が少なくなるでしょう。」

ダンはAP通信に寄稿している。