電波望遠鏡が見事な野生の花を咲かせるスペースを作る

中は雪が積もっているようです。オーストラリアの深い黄土色に縁取られた白の帯。しかし、よく見てみると、西オーストラリア州の野生の花の季節が、パースの北東約 800 キロメートルにあるマーチソンでその花の美しさをすべて見せており、色は無限です。

今年は最近の記憶の中で最高のシーズンで、初冬の雨が素晴らしいショーをもたらしました。

マーチソンのワジャリ・ヤマジ・カントリーの中心部には、ワシントン州中西部ワイルドフラワー地域にある CSIRO マーチソン電波天文台、インヤリマンハ イルガリ ブンダラがあります。

旧牧場地は CSIRO によって管理されており、土地管理の慣行により、少なくとも 1 つの希少種が西オーストラリア州の優先順位 1 リストから削除され、優先順位 3 に位置付けられました。

長年マーチソンに住んでいるアンドリュー・ウィットマーシュ氏は、CSIRO の天文台サイトの管理者です。同氏は、季節初めの雨により、何年も眠っていた多くの種子が発芽し、土壌の「種子バンク」が活性化し、10年以上で最高の季節をもたらしたと述べた。

「種が異なれば好む条件も異なりますが、今年は非常に多くの品種が同時に開花し、自由な年でした」と彼は語った。

「これほど素晴らしいスクリーンを見たのは2008年以来だと思います。」

8月にはマーチソンの大部分が開花し、CSIROのASKAP電波望遠鏡や建設中の平方キロメートルアレイ天文台のSKA-Low望遠鏡など、天文台を収容する電波望遠鏡のすぐ隣で花が咲くユニークな光景も見られた。

CSIRO 天文台の土地管理チームは、地上の人間としてワシントン州の生物多様性の専門家と緊密に連携して、天文台に存在する種を監視し記録しています。電波天文インフラの設置面積は、天文台敷地の約 0.2% です。

「私たちはサンプルを採取して個体群の監視を支援し、西オーストラリア州での生物多様性活動を支援するための情報収集を行っています」とアンドリュー氏は語った。

「私たちは、保護された野生の花の新たな個体群の追跡を支援しました。これにより、昨年、ある保護種が優先順位 1 から優先順位 3 に格下げされました。」

過去 10 年にわたり、天文台は、変更による水管理と土地の管理活動の適応を含め、敷地の土地利用を牧歌的な賃貸から電波天文学のみに変更する必要がありました。

中西部では野生の花の季節が終わりに近づく中、CSIRO チームは将来に目を向けています。

「私たちは、敷地内での水流管理活動を強化し、道路脇の堤防を減らし、池の堤防を構築することで、自然に流れない場所での水の移動を最小限に抑える予定です」とアンドリュー氏は述べました。

アンドリューさんは、来年もこのような野生の花の季節が見られるとは予想していませんが、土地が新たな用途で変化するにつれて、野生の花の展示が増えることを期待しています。

「望遠鏡近くの土壌が乱れた地域では植物の種類が増え、成長しているのが確認できます。また、敷地内の新しいスペースではムルガスなどの成長の遅い樹種が成長し、生き残っているのが見られます。」

CSIRO は、オーストラリア政府と西オーストラリア州政府の支援を受けて天文台サイトを管理しています。我々は、ワジャリ・ヤマジ族を、CSIROマーチソン電波天文台であるインヤリマンハ・イルガリ・ブンダラの伝統的な所有者であり先住民の称号保持者であると認識している。