楽しみのために読書することは、精神的健康の改善と共感力の向上につながります

楽しみのための読書 – ジェーン・オースティンの古典を手に取ることから、むさぼり食うまで ハートストッパー 研究者らによると、グラフィックノベルは精神的健康の改善、共感力の向上、認知症のリスク低下に関連しているという。

ケンブリッジ大学の科学者たちは、全国読書年の一環として、あらゆる年齢層で楽しみながら読書することの利点を強調するために、女王陛下が設立した慈善団体であるクイーンズ・リーディング・ルームに参加しました。

2025年、ケンブリッジ精神科のバーバラ・サハキアン教授とクリステル・ラングレー博士は、 脳の活性化: より幸せな生活のための健康的な習慣。この本を執筆している間、彼らは趣味として読書することの利点がいかに広く普及しているかに気づきましたが、同時にこの分野での研究が驚くほどほとんど行われていないことにも気づきました。

本日、雑誌に掲載されたレビューで、 精神医学サハキアン教授とラングレー博士は、クイーンズ・リーディング・ルームの最高経営責任者（CEO）であるヴィッキー・ペリンとともに、何をどのように読むかに関係なく、楽しみのために読書することには大きな利益があり、読書クラブの一部であろうと、子供と一緒に読む親であろうと、他の人と一緒に読むことはさらに大きな利益をもたらす可能性があると主張します。

サハキアン教授は、「読書は、脳の健康をサポートし、重要な認知スキルを開発し、幸福感を高める素晴らしい方法です。特に子供にとって読書が有益であるという証拠が増えていることを考えると、幼い頃から読書を奨励すべきものですが、実際、始めるのに遅すぎるということはなく、生涯を通じて、そして老後まで効果をもたらす可能性があります。」と述べました。

調査によると、子供や十代の若者の読書量は、特に十代の少年や恵まれない環境の子供たちの間で、記録が始まって以来最低の水準にあることが示されている。しかし、読書が好きだと言う人でさえその教育的価値をほとんど認識しておらず、ほぼ半数が新しい単語や新しいことを学ぶのに役立つと答えています。

楽しみのための読書の利点に関する最も強力な証拠のいくつかは、サハキアン教授、ラングレー博士らによる1万人以上の若者を対象とした研究から得られており、その研究では、楽しみのために読書を早期に始めた子供たちは、注意力、記憶力、実行機能の向上、学業成績の向上、健康寿命の延長やスクリーン時間の短縮などの精神的健康問題の減少などの利点を示したことがわかりました。

幼い頃から楽しみのために読書をすることがいかに有益かを考えると、私たちは子供や若者に読書を紹介するためにできる限りのことをすべきです。重要なことは、彼らが読みたいもの (テレビ番組やゲームなど) を見つけて、それを入り口として使用することです。漫画やグラフィック ノベルを読むことも、小説に比べて威圧感が少なく、おそらく退屈ではないと考えられるため、入門として役立つかもしれません。」

クリステル・ラングレー博士、ケンブリッジ大学精神科

当然のことかもしれませんが、読書は読み書き能力の向上と強く結びついていますが、読書と数学は言語スキル、記憶、実行機能などの類似した認知プロセスを共有しているため、数学の成績にもつながります。

その恩恵は子供や若者に限定されません。調査では、ストレスの軽減とより良いリラクゼーション、他者への共感と理解の向上、異なる視点に対するより寛容な態度など、特に健康に関連する成人にとっての多くの利点が示唆されています。

読書は最も人気のあるストレス解消法となっており、成人のほぼ 5 人に 2 人 (38%) が究極のリラックス方法として本を選んでいます。 2024年にクイーンズ・リーディング・ルームが委託した神経科学研究では、たった5分間のフィクションがストレスを最大20％軽減し、集中力と問題解決能力を高め、読者が孤独を感じなくなることが判明した。ある調査では、ワイン（31％）や温かいお風呂（10％）よりも、安らぎを求めて本（35％）を利用する人の方が多いことが分かりました。

この利点は、人生の後半で特に重要になる可能性があります。脳を刺激する余暇活動、特に読書は、高齢者の認知機能の低下を遅らせ、認知症のリスクを軽減することに関連しています。たとえば、55歳以上の成人約5,500人を対象とした研究では、読書などの活動を頻繁に行う人は、5年間の追跡調査期間中に認知障害を発症する可能性が大幅に低かった。別の研究では、新聞、雑誌、書籍を読むことはアルツハイマー病のリスクを 33% 減らすことに関連していることがわかりました。

では、なぜ楽しみのために読書することがこれほど有益なのでしょうか?脳画像研究では、読書と脳の構造の違いとの間に関連性があることが示されており、その違いには次のようなものがあります。言語処理をサポートする強力な白質結合。そして、言語に関連する主要な脳領域の皮質の厚さが増加しました。

ほとんどの研究は関連性のみを示していますが、因果関係の証拠が明らかになりつつあります。読書介入後に脳の構造が変化することが示されています。たとえば、7歳から11歳の11人の失読症の子供を対象とした小規模な研究では、心的イメージ、文字、文字グループ、および単語の明確化と追跡に焦点を当てた8週間のトレーニングプログラムにより、読解力が大幅に向上し、これらの向上には脳の主要領域の灰白質量の増加が伴ったことがわかりました。

Queen’s Reading Room は、ロックダウン中におすすめの本を共有し、読者を繋ぐ方法として 2021 年 1 月にソーシャル メディアで初めて立ち上げられ、それ以来 184 か国の 1,200 万人以上が参加する世界的な運動に成長しました。この慈善団体は、旗艦フェスティバルや神経科学研究を通じて読書を日常生活の中心に戻すよう活動しており、ホームレス保護施設や家庭内暴力保護施設で活動しており、回復のための治療ツールとして共有読書を使用しています。この社会的なつながりは、特に人生の後半において、私たちの精神的および肉体的な健康にとって重要です。

サハキアン教授は、「読書グループや読書クラブを共有することは、社会的交流を通じてさらなる利益をもたらすようだ。それらは人々が孤立感を減らし、他者とのつながりをより感じるのに役立ち、それが認知症のリスクを軽減することが証明されている」と述べた。

「これらのクラブはどの年齢でも楽しくて有益ですが、あまり動けない高齢者には最適です。運動グループやサイクリンググループのように外出することはできないかもしれませんが、読書グループはほとんどの人が楽しめるものです。」

クイーンズ・リーディング・ルームの最高経営責任者（CEO）、ヴィッキー・ペリン氏はさらに、「クイーンズ・リーディング・ルームでは、私たちは人生を変える、個人と共有の読書の変革力をこの目で見てきました。本は本当に人生をより良くしてくれます。私たちは、どこにいても、誰もが読書のためのスペースを増やすお手伝いができることに興奮しています。」と付け加えた。