土壌中のマイクロプラスチックは世界的な脅威であり、毒素を運ぶ「トロイの木馬」として機能します

マイクロプラスチックは、土壌を通じて汚染物質、殺虫剤、細菌を運ぶ「トロイの木馬」として機能することが、5年間にわたる多国籍研究プロジェクトによって判明した。

EUが資金提供したこのプロジェクトでは、これまでに22件の査読済み研究が行われ、欧州11カ国で検査した227の農地すべての土壌からマイクロプラスチックが検出された。研究者らは、地球上の生命にとって健全な土壌が不可欠であり、これは地球規模の脅威であると述べた。

多くの場合、この汚染は現在の農業慣行や歴史的な土地利用を反映しており、プラスチック汚染が長年にわたって持続する可能性があることを示しています。

研究者らはまた、マイクロプラスチックが殺虫剤や動物用医薬品などの他の農業ストレス要因と相互作用する可能性があることも発見した。

スイスでの研究では、タイヤ摩耗粒子のレベルが最も高いフィールドには、他の有毒化学物質や金属のレベルも最も高いことが判明しました。

マイクロプラスチックは、その表面に新たな微生物の生息地を作り出す可能性があります。プラスチスフィアとして知られるこれらの表面は、プラスチック、微生物、農薬間の相互作用のホットスポットを形成していることを研究者らは発見した。

対照と比較して、プラスチスフィアでは抗生物質耐性遺伝子の増加が見られました。殺虫剤はこの影響をさらに増幅させるようです。

イタリアのピアチェンツァにある聖心カトリック大学のプロジェクトパートナーで微生物学教授のエドアルド・パグリシ氏は、マイクロプラスチックが小さいほど汚染物質、微生物、DNAを吸着する傾向があり、「病原体や抗生物質耐性遺伝子の蔓延を増大させるトロイの木馬効果」を引き起こす可能性があると述べた。

このトロイの木馬の影響は、栄養サイクルなどの重要なプロセスを混乱させることで、ミミズや土壌生物に影響を与える可能性があることが研究で判明した。

ミミズは、土壌マイクロバイオームの構成および土壌の生態学的機能を形成する上で重要な役割を果たしています。

EUが資金提供したミナグリス研究プロジェクトは、グロスターシャー大学田園地域・地域社会研究所と協力して、マイクロプラスチックが植物の成長と機能に影響を与える可能性があることも発見した。ある研究では、マイクロプラスチックの濃度が高くなると、レタスの葉面積、クロロフィル含有量、光合成効率、植物バイオマスが減少することが判明した。

干ばつ条件が加わると、これらの影響はさらに顕著になり、植物のパフォーマンスはどちらのストレス下よりも低下します。

環境評価では汚染物質を個別に検討することが多いですが、その結果は、汚染物質が同時に発生した場合には異なる挙動を示す可能性があることを示しています。研究者らは、プラスチック汚染が土壌劣化と汚染の全体像の一部であることを政策が認識する必要があると述べている。

プラスチック汚染を減らす取り組みの一環として、生分解性プラスチックの使用が増加しています。しかし、このプロジェクトでは、生分解性プラスチックが自動的に安全になるわけではなく、マイクロプラスチックに分解され、生態系にダメージを与える可能性があることが判明しました。

オランダのヴァーヘニンゲン大学の土壌物理学の准研究員、エスペランサ・ウエルタ・ルワンガ博士は、「これらのプラスチックは土壌中で分解されると、除去することは事実上不可能であり、農薬の媒介となって重要な土壌生態系を変化させてしまう。」と述べた。

「長期的な食料生産と土壌の健康を守るためには、政策が追いつく必要があります。標準化されたプラスチックのモニタリング、生産者の完全な透明性、そしてマイクロプラスチックが共汚染物質とどのように相互作用するかを種を超えて評価するリスク評価が緊急に必要です。」