血液検査では馬の胃潰瘍の痛みは検出されない

オーストラリアの獣医師らが主導した新たな研究で、胃潰瘍を患った馬の痛みを特定するという課題が明らかになり、馬の痛みをより適切に検出する緊急の必要性が浮き彫りになった。

胃潰瘍は大部分の馬、特に競走馬に影響を及ぼしますが、どの動物が痛みを感じているか、またその潰瘍が臨床的にどの程度重大であるかを科学者はまだ確実に言うことができません。

今回、アデレード大学の研究者らは、胃潰瘍に関連する生物学的変化を検出するための、血液に基づく新しい方法をテストした。

The Veterinary Journalに掲載されたこの研究では、馬の血液から採取した免疫細胞が馬胃潰瘍症候群（EGUS）の測定可能なシグナルを提供できるかどうかを調査した。

研究者らは77頭の馬から血液を採取し、血液中の免疫細胞を免疫反応を引き起こすように設計された物質に曝露した。次に、他の種の痛みや炎症に関連しているインターロイキン 1 ベータ (IL-1β) と呼ばれる分子の生成を測定しました。

しかし、この検査では胃潰瘍のある馬とそうでない馬を確実に区別することはできなかった。

アデレード大学動物獣医学部のグスタボ・フェルリーニ・アグネ博士は、この結果は、どこが痛いのか分からない動物の痛みを特定することがいかに難しいかを浮き彫りにしていると述べた。

「馬は自分がいつ痛みを感じているかを私たちに伝えることができません。不快感の兆候は微妙で一貫性がなかったり、見落とされやすいものです」とフェルリーネ・アグネ博士は言う。

「馬がいつ痛みを感じているかを特定する客観的な方法が必要です。特に胃疾患では、病変の存在によって個々の馬がどの程度の痛みや不快感を感じているかが必ずしもわかりません。

「私たちの研究は、この血液検査がまだ答えではないことを示していますが、次にどこに目を向けるべきかについての重要な情報も与えてくれます。」

最終分析に含まれた64頭の馬のうち、59頭（92.2％）に胃病変があった。

研究者らは、血球検査に対して測定可能な反応を示した馬はわずか 25% であることを発見しました。この反応とEGUSの存在との間に有意な関連性はなく、この検査ではこの病気の有無を信頼性をもって区別することはできなかった。

研究者らはまた、テストに反応した馬と反応しなかった馬の間で、顔面痛のスコアに有意差がないことも発見した。

EGUS は、馬が外見上明らかな兆候をほとんど示さない一方、不快感の行動指標が常に一致するとは限らないため、評価が特に困難です。

この病気は、特にサラブレッド競馬業界で非常に蔓延しており、以前の研究では、競走馬の 80 ～ 100% で胃疾患が主な疾患であることが報告されています。

「臨床的に重要な痛みを特定できれば、獣医師や飼い主が治療や管理についてより多くの情報に基づいた決定を下せるようになり、馬の福祉に大きな影響を与える可能性がある」とフェルリーニ・アグネ博士は述べた。

研究者らは、この結果は胃潰瘍が痛みを引き起こさないという証拠として解釈されるべきではないと強調している。

むしろ、この結果は、特に炎症や痛みが胃に限局している場合、循環血球で測定される免疫反応は胃潰瘍の影響を検出できるほど感度が低い可能性があることを示唆しています。

フェルリーニ・アグネ博士は、大規模な研究と馬特有の検査方法が必要になるだろうと述べた。

「何が機能しないのかを知ることは、有望なテストを特定するのと同じくらい価値があるため、これは重要なステップです。

「次の課題は、馬にとってより適切なアプローチを開発し、生物学的測定と痛みに関連した行動や炎症の慎重な評価を組み合わせることです。

「最終的な目標は、推測に頼るのではなく、おそらく痛みを伴う状態を認識し、管理するためのより良い証拠を獣医師に提供することです。」

「馬胃潰瘍症候群における潜在的なバイオマーカーとしての受容体アゴニスト応答の生体外評価」が The Veterinary Journal に掲載されます。 DOI: 10.1016/j.tvjl.2026.106851