ブルージェイズ、タイガースとのシリーズ最終戦で逆転勝利
トロント – アメリカン・リーグ・チャンピオンシップ・シリーズでトロント・ブルージェイズが第5戦で惨敗し、3-2で敗れた後、シアトルから帰国する飛行機の中で、ジョン・シュナイダーと選手たちは顔を見合わせて「分かった」と言った。
この言葉はチームの合言葉となっており、元米海軍特殊部隊の著者でポッドキャスターでもあるジョッコ・ウィリンク氏のクリップから採用されたもので、障害が起きたときに適応する方法として「気分が良い」考え方を説いている。
それで、昨年10月にシーズンが近づいていたので、「OK、分かった、何をするつもりだ？」という感じでした。シュナイダー氏は水曜日の午後を振り返った。 「我々は試合に勝つ方法を見つけなければならない。我々はレギュラーシーズンで94回連続で試合に勝ったが、それをもう一度やらなければならない。そして、もし勝てたら、次の日もまたやらなければならない。」
「それが私たちが今いるところです」と彼は続けた。 「10回1-0で行かなければいけない。シーズンがこれだけ長いと、そうやって取り組まなければならない。すでに起こったことをやり直すつもりはないし、明日、そして今日何が起こるか分からないが、それに向けてどのように準備するかはコントロールできる。すべての試合での態度はコントロールできる。」
火曜の夜、10対1の敗退を含む2度の落胆するような負けを喫した後、リセットされたブルージェイズは、デトロイト・タイガースに対して5対1のタイムリー勝利を収め、まさにそれを成し遂げた。アメリカン・リーグの最後のワイルドカード枠を巡る争いの状況が変わりつつある中での勝利だ。
先週金曜日、ボルティモアで行われたオリオールズ戦で、5フレームで6失点という乱雑な失点から立ち直ったマックス・シャーザーの5回1失点でリードし、ブルージェイズ（76勝77敗）は、クリーブ地区首位のガーディアンズに6対3で敗れ、ア・リーグ中地区の首位から陥落したシカゴ・ホワイトソックス（77勝75敗）に1.5ゲーム差をつけた。 (78-75)。
次の対戦相手であるテキサス・レンジャーズもこのチームに潜んでいて、水曜後半にボストン・レッドソックスをホームに迎えるため、順位は依然として僅差だが、他で何が起こっているかを気にせず、自分たちの仕事に最も気を配るチームがポストシーズンへの道を見つけるだろう。
ブルージェイズに犠牲フライで先制点を決め、その後得点したアーニー・クレメントは、「（物事が）本当に厳しくなったとき、思い通りにいかないかもしれないときに、それを台本をひっくり返す機会として利用したり、ネガティブな状況から何か良いものを見つけたりすることを受け入れることだ」と、ブルージェイズの初回打点を犠牲フライで決め、その後得点したアーニー・クレメントは語った。 「今日は戻ってきて、エネルギーを持ってプレーするという素晴らしい仕事ができた。最後の2夜は明らかに全く思い通りにならなかったし、バウンドも悪く、ベストなプレーができなかったが、戻ってきてそれを続ける素晴らしい機会だ。」
シャーザーは、ブルージェイズが最終回を確実に処理するのに貢献し、初回に回避できた失点（コルト・キースの失敗が3人の選手の間に落ち、ライリー・グリーンのシングルに弾かれた）を振り切り、攻撃が始まるまで試合を牽制した。
彼はついにそれを成し遂げ、4回にクレメントの犠牲フライとマイルズ・ストローのタイムリーで2点を奪いリードを奪い、5回にはジョージ・スプリンガーの打点を加えた。タイガースは6回にジョー・ペックのエラーでクレメントがリーチし、さらに2点を加え、さらにブランドン・バレンズエラへの野手選択の送球で追加点を挙げた。捕手は最終的にネイサン・ルークスの打点を決め、一塁線を短いドリブルで打ち破った。
特にきれいな試合ではなく、ブルージェイズは得点圏に走者を置いて12打数3安打にとどまったが、仕事をやり遂げるには十分だった。
「今日は素晴らしかった」とストローは語った。 「絶対に勝たなければいけないような感じだったけど、あと９試合残っているので、何が起こってもおかしくない。それが野球の大変さだ」
シャーザーはさらに、「出なければいけないときは最高だし、勝てる野球だ。それがしばらくの間、僕たちが感じてきたことだ。僕たちは自分たちがどこにいるのか、順位も知っている。でも、結局のところ…他のことは心配できない。自分のことを心配しなければならない。そして今日はみんなが僕たちのためによく頑張ってくれた。」と付け加えた。
ブルージェイズがレンジャーズとの３連戦を開幕する金曜日に仕事が再開され、土曜にはディラン・シーズ、続いてホセ・ソリアーノが就任し、日曜のどこかの日には仕事が再開される。
火曜日のトリプルAバッファローでのリハビリを経てクラブに加わったトレイ・イェサベージは、決勝戦か月曜日のボルチモアでの開幕戦に出場する可能性があり、「準備はできていると感じている」としながらも、「それは自分より上の人たちが決断することだ。でも、ブルペンに行ってストレスを負う準備はできていると思う」と付け加えた。
イェサベージは、手術で修復した左膝の感触は十分に良いので、バイソンズの先発で34球を投げて初回から出られなかったときは、そのことすべてを考えなかったと語った。彼はもっと良い結果を望んでいただろうが、手術から約1か月後に彼の速球は時速93.3マイルを記録し、現在の勢いを強調した。
「今年もそんな時期だ」と彼は言った。 「もしこの怪我が6月に起こっていたら、進歩はもう少し遅かっただろう。進歩を遅くする必要があるというわけではない。回復するためにより多くの投球数を積むだけだ。でも、レギュラーシーズンは残り（9）試合ある。10月にプレーするためには今試合に勝たなければいけない。だから何が何でも」
次の登板では約45球の投球が必要だが、ブルージェイズの投手陣の現状を考えるとイェサベージの2、3イニングでも役に立つだろう。現時点では、両者とも投手を多く要求すると同時に、可能な限り投手を守らなければなりません。シーズ、ソリアーノ、シャーザーはそれぞれあと2試合先発出場があり、最大限の活躍が必要だ。
シャーザーは「身体的には最高だ。今年を通じて最高だと感じた」と語った。 「あのスイングは、5日間の中で感じたことを考えると、私にとって最高のターンの一つだった。だから、彼らが私に何を求めても、私はやる準備ができている。我々が窮地に陥っていることは理解しているし、彼らが私に投げるように言えば、いつでも投げる準備ができている。……私のすべてが素晴らしい気分だ。私の体には何もない。ボールをください。」
素晴らしいかどうかは別として、賭け金が日々上昇し続ける中で、これが現時点で必要な心構えです。途中でいくつかのことがうまくいかなくなります。ブルージェイズは、問題が起こったときに「大丈夫」と言える方法を見つけ続け、問題を回避する方法を見つけなければなりません。
「私は壁に背を向けて試合に勝たなければならない、本当に一か八かの賭けを経験してきた」とシュナイダーは語った。 「だから、結果に関係なく今夜の試合には勝たなければならない、そして翌日もそれを繰り返すことが非常に重要だというメンタリティを持つことができると思う。」
