追放され続けて20年

ちょうど 1 年前、天文学者たちは冥王星よりも遠い軌道にある氷の天体、エリスを発見していました。それは天文学的な疑問を引き起こしました：エリスを第10惑星と宣言すべきでしょうか？次に、そのようなカイパーベルト天体をどれだけ惑星として宣言すべきかについての議論がありました。最終的に、連合は冥王星、エリス、および他の多くの同様の天体を最終的に排除する惑星の定義に落ち着くことを決定しました。

世界がその決定から20年を祝う中、冥王星を惑星として歓迎するかどうかをめぐって、新たな議論が浮上している。これは、2015 年に世界が冥王星の条件についてさらに発見し、冥王星が惑星であるための 3 番目の条件を満たしている可能性があることを示唆しているためです。
アメリカの宇宙機関 nasa は、2006 年 1 月 19 日に冥王星に向かう探査機ニュー ホライズンズを打ち上げました。探査機は 9 年半かけて 48 億 km を横断した後、冥王星から 12,500 km 以内に到達しました。

送られてきた画像には、想像もしていなかった冥王星が写っていました。そこには、地球の氷床に視覚的に似た窒素氷氷河があります。高さ3,000メートルを超える大きな氷山。窒素霧の層で満たされた大気。そして地球や火星のような活発な地質活動。そして冥王星には5つの衛星があります。

当時、ニューホライズンズ冥王星ミッションの主任研究員だったアラン・スターンは、決議6Aが可決された日（画像が見られるずっと前に）にこれらの発見を予感していた可能性があり、彼は次のように述べている。「冥王星が徐々に焦点を合わせ、その複雑な表面、月系、大気が見えてくると、誰も『あれ』とは言えなくなるでしょう。」さらに「冥王星は自らの重力によって球形を維持しており、衛星が５つある。地球物理学的観点から見ると、それは本格的な惑星です。」