ビバ・チョードリ: 宇宙線を追いかけた彼女

「女性は物理学を恐れています。それが問題です。今日、女性の物理学者が非常に少ないのは悲劇です。」 – ビバ・チョウドゥリ、マンチェスター・ヘラルド紙、1948年。

この発言にはビバさん自身の経験が大きく反映されていました。インドの女性が高等教育を受けることをほとんど奨励されていなかった時代に、彼女は最も要求の厳しい科学分野の一つに参入し、静かに自分の居場所を築きました。インドの女性科学者が研究所、大学、宇宙ミッションでよく知られるようになるずっと前に、チョウドゥリは素粒子物理学と宇宙線の先駆的な研究を行っていました。彼女の研究は国際的に知られるようになりましたが、彼女の人生の多くは専門科学界以外ではほとんど知られていませんでした。今日、彼女は素粒子物理学に多大な貢献をした最初のインド人女性の一人として記憶されています。

科学と改革によって形成された子供時代

ビバ・チョウドゥリは 1913 年にコルカタで、教育を受け社会的に進歩的なベンガル人の家庭に生まれました。彼女の父親、バンク・ベハリ・チョウドゥリは医師であり、母親のウルミラ・デヴィは、女性教育を含む教育を強力に支持する改革運動であるブラフモ・サマージに関連する家族の出身でした。このような環境で育ったビバとその兄弟は、植民地時代のインドの少女たちに珍しい機会を与えました。

彼女の科学への興味は早くから始まりました。彼女が約9歳のとき、父親はインドの科学者ジャガディッシュ・チャンドラ・ボースの先駆的な実験について彼女に話しました。その話は印象に残りました。ビバさんは、幼い頃から科学者になりたかったと後に回想した。インド人が独自の科学研究を実行できる可能性は、彼女に特に強い影響を与えたようです。

彼はベスーン スクールに通った後、スコットランド チャーチ カレッジで物理学を学び、学士号を取得しました。彼女は修士号を取得し続けました。 1936 年にカルカッタ大学で物理学の博士号を取得したとき、彼女は明らかに同期の唯一の女性でした。 1930 年代に実験物理学を追求していた女性にとって、これは小さな成果ではありませんでした。

ヒマラヤからマンチェスターまでの粒子を追跡する

修士課程を修了した後、ビバは物理学者のデベンドラ・モハン・ボースの下で研究の仕事を探しました。彼女が実験研究に参入するのは簡単ではありませんでした。ボーズさんは当初、女性に適した研究室の仕事はないと考え、彼女を受け入れることに躊躇していた。しかし、ビバは粘り強く進み、最終的には彼の研究グループの一員になりました。

彼女の研究は、彼女を宇宙線物理学の新興分野に導きました。最新の粒子加速器が利用可能になる前は、宇宙線は科学者に非常に高エネルギーの粒子の天然源を提供していました。研究者は、写真の核乳剤プレート上で粒子の軌跡を捕捉することで、これらの粒子を研究することができます。

ボーズとビバは、ダージリンやサンダックプーなどのヒマラヤの高地で実験を行いました。彼らの写真乾板は長時間露光され、その後顕微鏡で検査されました。この研究には並外れた忍耐と正確さが必要でした。科学者は素粒子が残した微細な軌跡を解釈しなければなりませんでした。

1930 年代後半から 1940 年代初頭にかけて、ボーズとビバは、メソトロン シャワーと、現在ミューオンに関連付けられている粒子であるメソトロンの質量を推定する技術に関する重要な論文を Nature 誌に発表しました。彼らの研究は、中間子の理解の深まりに貢献しました。しかし、十分な感度の写真乾板を入手することがますます困難になったため、この作業は第二次世界大戦によってすぐに中断されました。

[1945年、ビバはマンチェスター大学に赴き、1948年にノーベル物理学賞を受賞した物理学者パトリック・MS・ブラケットの宇宙線研究室で働いた。

そこで彼女は、宇宙線が地球の大気と相互作用するときに生成される拡張空気シャワーに関する博士研究を続けました。この経験により、彼女は世界有数の宇宙線研究センターに所属し、国際的な科学舞台での資格を確立するのに役立ちました。