フェルナンド・メンドーサはレイダーズのスターターではない。第 1 週に彼がバックアップとして行ったことはすべて次のとおりです

ネバダ州ヘンダーソン — あご紐をつけたフェルナンド・メンドーサは、ヘッドセットでクリント・クビアクの声をエコーしていた。ヘッドコーチがプレーコールをすると、ルーキーの目はリストバンドのプレーシートに移り、そのコールを大声で伝えた。チームメイトがスクリメージラインに向かう中、メンドーサは試合で起こり得る責任について口頭で語った。

「一部の劇は、報道によって、また電撃戦があるかどうかによって、異なる見方をするものもあります」とメンドーサは語った。 ザ・アスレティック。「缶がいくつかあります。変化するアラートがいくつかあります。覚えておかなければならない作品の傾向はほとんどありません。」

しかし、メンドーサがセンターの下に入り、スナップを決めてドロップを決める前に、捕まってしまいました。

「何度か、閉じ込められてしまったことがあった」とメンドーサは言う。

現実: メンドーサのクォーターバックコーチであるマイク・サリバンは、レイダーズのオフェンスラインではなく、メンドーサのプレーを聞いた。メンドーサのクリートの下には、アレジアント・スタジアムのサイドラインである芝生が白くスプレーで描かれていた。メンドーサは、ラスベガスがマイアミ・ドルフィンズに勝利したシーズン開幕戦で、ベテランクォーターバックのカーク・カズンズがスナップを撮っているところから30ヤード以内にいた。メンドーサはベテランのバックアップを務めたが、NFLドラフト1位がチームの2018年シーズン開幕戦に先発出場しなかったのは初めてのことだった。

しかし、メンドーサは日曜日から、あたかも自分が先発選手であるかのように準備をしてきた。彼は一度もプレーしなかったにもかかわらず、試合当日までのプロセスを進めた。レイダーズが攻撃的なプレーをするたびに、メンドーサは試合中と同じようにフットワークを動かし、前進するまでのプロセスを経た。彼は、何度かドロップバックしてカズンズと投げたいという衝動に苦しんだことを認めた。

9月2日にクビアク監督がカズンズをスターターにすると発表して以来、メンドーサは層数チャートで2位となっている。レイダーズはルーキーがベテランの後ろを追いかけることが成長に役立つと信じており、メンドーサはカズンズを観た1試合からすでに多くのことを学んだと言っている。

「勝つためにはどれだけ効率的にならなければならないか」とメンドーサは自身の調査結果について語った。「誤差の許容範囲はより小さくなりました。練習からプレシーズン、そして実際の試合へと縮小していきます。窓はより厳しくなっています。すべてがより困難です。」

その難しさが、メンドーサがサイドラインですべてのプレーの細部を確認するなど、細心の注意を払って準備する理由であり、一方カズンズはコート上でも同じことを行う。メンドーサがついにレイダーズのQB1として招集されたとき、彼は準備ができていることを望んでいます。

メンドーサは、試合の日にカズンズを観戦するプロセスは、露出や練習のときと同じであると語った。同時に、彼はカズンズのあらゆる動作を真似し、プレーコールを聞いて言い、パッシングプレーでのスローの進行についてシミュレーションによる決定を下します。彼はクビアクの呼びかけを架空のチームメイトに伝えた後、実際にハドル――1人だけのハドル――を破った。

メンドーサ氏によると、試合当日の唯一の違いは、模擬的な動きをすることだという。練習中、サリバン監督はメンドーサに「アメリカズ・ドリル」を実行させ、カズンズがスカウトチームとの対戦でスターターを率いる前に、ルーキーが試合を通してフットワークと進歩を練習するという「アメリカズ・ドリル」を実施させる。

「もちろん、試合中にそんなことはできない。サイドラインで語り部になって、パスやランで試合を終わらせるようなことはしたくないからね」とメンドーサは言う。「しかし、それに参加し、関わり続けられたことは素晴らしいことだったと思います。」

メンドーサはプレーをする代わりに、試合当日はサリバンのチームに固執する。自分の主張を破った後、彼は相手のディフェンスが見た目や人員に基づいてできるすべてのことと、それに対して自分がどのように反応するかをサリバンに伝えます。サリバンは台本や追加の考えを提出し、二人は行ったり来たりしながら、一緒にフィールドで劇が展開するのを見ることになります。彼らは簡単に報告を行い、次の部分に進みます。

「練習で自分自身を観察する露出から、試合で相手の本当のスピードディフェンスを見ることができるのは素晴らしいことです」とメンドーサは言います。「その特定のシナリオで自分が何をするかを視覚化できることは非常に重要です。それが特定の外観であっても、「OK、サリバンコーチ、私はここに行くか、このプレーの進歩のこの部分を使用することを考えています。」のようなものであっても。あるいは、純粋な進行作品があり、それが進行するのを私が見て反応することもあります。「おい、1番はいなかったよ。」ああ、2番 それはです そこに「そして投げる」。

メンドーサは言語化を強く信じている。作品を通してサリバンに大声で話すことで精神的に自分を再確認し、彼女のプロセスを静め、筋肉と精神的な記憶を生み出すと彼女は語った。同氏は、このプロセスはサリバン氏とオフェンスコーディネーターのアンドリュー・ヤノッコ氏の発案であると付け加え、クビアク氏は「彼をプレーできる状態にするためにできる限りの利点を見つける」というチームの努力の一環であると述べた。

「試合に全力を注ぐだけなので、練習と同じように回数をこなすことができるんです」とヤノッコはメンドーサがこのプロセスからどのように恩恵を受けているかについて語る。「プレーの繰り返しが得られ、それは 2 つの意味があります。それは遠征中やプレーの準備にも当てはまりますが、同時にそのプレーに参加することにもなります。つまり、番号が呼ばれたとき、それが次のスナップであろうと、しばらく後であろうと、プレーの繰り返しに向けて準備を整えるのです。」

これはNFLのバックアップクォーターバックにとっては珍しいことではありません。 2012年シーズン中にワシントンで同じくルーキーのロバート・グリフィン3世のバックアップを務めたカズンズも、同様の手順に従っていたと語る。

「常にその状態に留まり、いつでも準備ができているだけだ」とカズンズはラインバッカーとしての心構えについて語った。「プレイヤーが 1 人離れているとき、それは常に旅です。」

2023年シーズン最後の9試合に先発する前に、当時レイダーズの先発投手だったジミー・ガロポロをルーキーとしてサポートした三塁手のエイダン・オコンネルは、ラスベガスでの各シーズンで同じアプローチをとったとメンドーサに語った。

「ナンバー2クォーターバックは誰でも、その声に耳を傾けてください」とクビアク氏は語った。「彼らは、進行やチェックの観点から、自分たちがどのようなことを経験するのかを頭の中で検討し、毎瞬間ゲームに身を投じている。」

ただし、すべてのナンバー 2 クォーターバックが試合中ずっとヘルメットを着用しているわけではありません。ほとんどの人はヘッドフォンまたはイヤフォンを着用し、野球帽をかぶっています。

ヘルメットをかぶる理由を尋ねると、メンドーサは「試合を聞くためにこの大きなヘルメットを（耳まで）かざさないから」と答えた。

ヘッドセットはどうでしょうか？

「ヘッドセットを提供されたことは一度もありませんでした。それがオプションであるとは知りませんでした。」

メンドーサ戦では問題なかった。ゲーム内のシミュレートされたゲームプレイにリアリズムが追加されました。

「ヘッドセットの装着は非常に重要です。なぜなら、ヘッドセットはゲームの通話が入ってくる場所であり、スピーカーから聞こえるのはマイクだからです」とメンドーサ氏は言います。「ヘルメットをかぶると、実際にフィールドで見ているものを（体験）できます。」

試合中にカズンズとどのように交流したかについて、メンドーサは最小限に留めようとしたと語った。彼はいくつかの報道について話し、カズンズが確信していないことについて「第二の目」になることを申し出た。メンドーサはフィードバックをすぐに提供したが、カズンズが試合に完全に集中できるようにしたかったと述べた。メンドーサは、攻撃陣がサイドラインにいたとき、カズンズ、ヤノッコ、サリバンのミーティングを観察することにほとんどの時間を費やしたという。

「私は彼らがiPadに表示されるのを見て、プレーを確認し、すべての修正を確実に行っていることを確認します」とメンドーサは言います。「私はそこにいて、それに取り組みたいと思っています。そうすれば、必要に応じてサリバン・コーチやヤノッコ・コーチに追加の質問をすることができます。」

メンドーサは、起こり得る行動に備えること以外に、試合当日のバックアップとしての主な仕事は、チームメイトを励まし、助けることだと語った。彼は、3回のタッチダウンのたびにカズンズを真っ先に祝福した一人だった。そしてメンドーサは2度のインターセプト後、全力を尽くして「やりすぎた」と語った。それ以外の場合は、とにかく役立ちます。たった1回ドライブしただけで、メンドーサがサイドラインでタイラー・リンダーバウムの肩を押さえているのが目撃された。

メンドーサはプレーすることに必死だが、それまでの間、ルーキーはサイドラインから学ぶというレイダーズの計画を受け入れている。

「試合のペースを見極めることが今後の助けになると思う」とメンドーサは言う。「クビアク・コーチがどのようにプレーを組み立て、どのように練習し、試合当日にどのように結果を出すかという一週間を通しての闘いを実際に見ることができます。明らかに、彼は先週多くの成功を収めました。だから、私は関与し続け、学び、成長し続けることに興奮しています。」

この記事はもともと『The Athletic』に掲載されたものです。